中間周波は受信機を構成する上でなくてはならない方式で使われる言葉です。
受信機で受信感度を上げ、さらに目的の周波数だけを受信するためには、同調回路と高周波増幅器が欠かせません。
この増幅を受信周波数のままで行っても良いのですが、受信周波数を都合の良い周波数に変換した後、増幅する方が良好な結果が選られます。また、必ず同じ周波数に変換するため、受信周波数の選択をより鋭くする事ができます。この変換後の周波数を中間周波または中間周波数と呼びｉｆと略記されます。中間周波数に変換して受信する方式をスーパヘテロダイン方式と呼びます。